Antraz é arma biológica quase perfeita, dizem especialistas

WASHINGTON (Reuters) - Mortal e difícil de diagnosticar até que seja muito tarde para a vítima, o antraz é uma arma biológica quase perfeita, segundo especialistas.

O FBI, a polícia federal norte-americana, está investigando os casos de um homem da Flórida que morreu de antraz na semana passada e um colega de trabalho que também está infectado, e pode tratar o caso como uma investigação criminal, disse o secretário de Justiça, John Ashcroft.

Os especialistas disseram na segunda-feira que não conseguem pensar em nenhuma explicação natural de como os homens que trabalhavam em um edifício se infectaram com os esporos da bactéria de antraz, que são conhecidos por matar até 89% dos pacientes que não são tratados.

Normalmente, o antraz atinge vacas, ovelhas, cabras e porcos. As vítimas humanas mais comuns eram pessoas que trabalhavam em fazendas. E sua forma mais comum -- cutânea -- não é especialmente mortal.

Mas a bactéria que causa o antraz pode formar esporos. Eles sobrevivem quando triturados, desidratados, enterrados ou pulverizados, tornando-se ativos novamente quando encontram um ambiente quente e úmido como o interior do nariz.

Esses esporos podem ser borrifados por algo como um avião usado em plantações, ou por um aerosol caseiro, que possibilita seu uso em um ataque biológico.

"Atualmente, acredita-se que pelo menos 17 países têm programas de armas biológicas", informou a Associação Médica Americana (AMA) em um comunicado sobre o antraz. "O Iraque admitiu produzir o antraz e usá-lo em armas."

Um ataque com antraz seria difícil de ser detectado até que as pessoas começassem a ficar doentes.

Os primeiros sintomas da infecção de antraz são semelhantes aos de uma gripe. Mas o antraz progride rapidamente para uma doença grave, incluindo pneumonia e meningite, informaram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.

Quando o paciente manifesta os sintomas de antraz, suas chances de morte são grandes. No entanto, o uso de antibióticos pode salvar a vítima.