Contaminação por antraz foi criminosa, diz secretário dos EUA

WASHINGTON (Reuters) - A investigação sobre os três casos de contaminação pelo antraz na Flórida (Costa Leste dos EUA) transformou-se em um assunto criminal, mas ainda não há indícios que o liguem aos ataques do dia 11 de setembro, afirmou o secretário de Justiça do país, John Ashcroft, na quinta-feira.

Em declarações dadas a programas de TV matinais, o secretário disse que ainda não podia dizer qual teria sido a fonte disseminadora do antraz encontrado nos escritórios da American Media Inc, uma editora de tablóides de sucesso de Boca Raton, Flórida.

"Começamos a considerar essa uma questão criminal e estamos investigando o caso com grande cuidado", afirmou o secretário à CNN.

Autoridades disseram na quarta-feira que sinais de exposição ao antraz haviam sido encontrados em um terceiro funcionário da empresa, uma mulher de 35 anos. Um editor de fotografia do tablóide The Sun, publicado pela empresa, morreu na sexta-feira em virtude da contaminação.

Questionado sobre se esse poderia ser um ataque de bioterrorismo realizado depois das ações do dia 11 de setembro em Nova York e Washington, Ashcroft declarou não poder confirmar isso.

"Não podemos afirmar isso com certeza. Obviamente o antraz é uma questão muito séria e sua presença seria muito estranha naquele local (uma redação de um tablóide) se tivesse ocorrido de forma natural", disse à CNN.

O jornal Miami Herald divulgou que dois dos supostos sequestradores que participaram da ação do dia 11 de setembro eram assinantes de tablóides publicados pela American Media Inc.

Ashcroft disse, porém, não haver indícios de que os sequestradores tenham ligação com a presença do antraz no prédio da editora.

O secretário também afirmou que todos os outros casos de suposta contaminação pela bactéria no país haviam sido descartados.