EUA tentam conter pânico causado por novos casos de antraz

NOVA YORK (Reuters) - As autoridades dos EUA tentavam no domingo acalmar a população, assustada com a possibilidade de receber armas biológicas pelo correio. Em seu pronunciamento semanal pelo rádio, o presidente George W. Bush disse que o governo está agindo para proteger a população, que não deve ter medo.

"Entendo que alguns norte-americanos se sintam inseguros, mas todos precisam saber que estamos tomando importantes precauções. Estamos vigilantes e determinados. O país está em alerta, e o grande poder da nação americana será sentido", afirmou Bush.

Autoridades detectaram mais cinco casos de exposição ao antraz em uma editora de jornais da Flórida, onde um funcionário já morreu. As vítimas estão sendo tratadas com antibióticos.

Um envelope com esporos do antraz foi enviado da Malásia para a Microsoft em Reno, Nevada, disseram as autoridades no sábado. A suspeita foi confirmada após três testes no envelope, que continha material pornográfico.

Em Nova York, o prefeito Rudolph Giuliani disse que duas cartas enviadas ao apresentador de TV Tom Brokaw também tinham resquícios de antraz. Uma assistente dele entrou em contato com um dos envelopes e está com a versão cutânea da doença, que é menos grave do que em caso de inalação da bactéria. Outra funcionária da NBC está sendo tratada com antibióticos por causa de sintomas da infecção por antraz: febre baixa, erupções cutâneas e gânglios.

O FBI investiga as infecções considerando a hipótese de um crime. Empresas de todo o país suspenderam a entrega de cartas na sexta-feira. Nos hospitais, aumentou a procura pelo antibiótico ciprofloxacina. O correio recomendou aos destinatários que fiquem atentos a pacotes suspeitos.

MEDO DISSEMINADO

Um avião da US Airways que ia da Carolina do Norte a Denver fez um pouso de emergência em Indianápolis depois que um pó não-identificado foi encontrado a bordo. A substância não era tóxica.

O New York Times disse no sábado que uma carta suspeita enviada à redação, com ameaças aos Estados Unidos, não continha antraz, segundo os primeiros testes. A destinatária, Judith Miller, é co-autora de um livro sobre bioterrorismo.

Em Santa Rosa, Califórnia, quatro pessoas passaram pelo hospital por causa de contato com um pó que saiu de dois envelopes anônimos, recebidos abertos, que estão sendo examinados.

O pânico chegou ao porta-aviões USS Enterprise, que participa do esforço militar norte-americano contra o Afeganistão. Seus 5.100 homens foram alertados a não abrir envelopes de desconhecidos.

As autoridades estão preocupadas em não provocar uma histeria coletiva. "A verdade é que o tratamento que existe é efetivo, então as pessoas não precisam ficar nervosas ou agitadas por causa disso. É algo que pode ser enfrentado", disse Giuliani.