Congresso dos EUA fecha por causa de casos de antraz

O Congresso dos Estados Unidos ficará fechado a partir de hoje à noite por pelo menos cinco dias, após confirmação da onda de exposições à bactéria antraz, segundo informou o presidente da Câmara dos Representantes (Deputados), Dennis Hastert.

Segundo ele, o Senado só será reaberto na próxima terça-feira (23), após uma completa inspeção de segurança. "Achamos prudente nos certificarmos que o prédio e suas instalações são seguras", disse Hastert.

De acordo com Hastert, inspetores sanitários encontraram esporos do antraz no sistema de ventilação e de correspondência do Senado.

O anúncio foi feito logo após a confirmação de que 29 pessoas no Senado dos EUA tiveram testes positivos de exposição ao antraz. Os testes foram feitos após o líder do Partido Democrata no Senado, Thomas Daschle, ter recebido um envelope com pó branco suspeito. A carta foi aberta na segunda-feira (15).

A rede de TV CNN informou que chega a 29 o número de pessoas expostas - dois policiais e 27 funcionários da Casa. Todos estão sendo medicados com o antibiótico Cipro. Pouco antes, fontes ligadas ao caso, que pediram para não serem identificadas, afirmaram que 22 integrantes da equipe de Daschle foram expostos ao antraz. O jornal inglês "The guardian" já havia informado que mais de 20 pessoas tiveram resultado positivo no teste exposição.

O resultado positivo em um teste de antraz não significa que a pessoas irá desenvolver a doença.

"Havia cerca de 12 pessoas em volta quando a carta foi aberta", disse ontem o senador à rede de TV CBS. "Era um envelope de tamanho normal, com muita fita adesiva que me estava dirigida com letras infantis."

Por precaução, vários gabinetes de senadores foram desocupados e funcionários que trabalham próximos a eles passam por testes para comprovar a presença da bactéria. Trabalham no prédio do Congresso mais de 20 mil pessoas. No momento, os funcionários trabalham em dependências não divulgadas pela Casa.

Carta
Testes sofisticados realizados na carta recebida ontem pelo senador Tom Daschle indicaram a presença da bactéria antraz, segundo informou um porta-voz do senador

A carta continha um alto grau de refinamento, com grande concentração de bactérias, próximas ao seu estado mais puro, segundo informaram ontem especialistas.

Segundo o porta-voz, apenas uma pessoa entrou em contato direto com o pó presente na carta, com selo de Trenton (Nova Jersey). A carta foi aberta na segunda-feira (15) por volta das 10h15 (12h15 de Brasília) por um dos assessores de Daschle.

Terrorismo
Em todo os EUA já foram confirmados quatro casos de doença por antraz e outros nove casos de contaminação pela bactéria. Robert Stevens, editor de fotografia do jornal "The Sun" (Flórida) e primeiro caso de contaminação por antraz, acabou morrendo. Os demais estão sob observação e sendo medicados com antibióticos.

O FBI (polícia federal dos EUA) investiga a ligação entre os casos de antraz em todo o país, além da possível relação com os atentados ocorridos em 11 de setembro contra o World Trade Center e o Pentágono.